Gabon

De la Suisse au Gabon :

Rencontre de civilisations au bord de l’Ogowé

Sur les traces de Bertha et Etienne Favre (1897-1898)

Sous un titre voisin avait paru en 2002 une première mono­graphie relatant le passage de Bertha et Etienne Favre, artisans-missionnaires au Gabon, sur les bords de l’Ogooué et plus préci­sément à Talagouga. Cette monographie incluait déjà une analyse de la situation dans un contexte plus général et ne se résumait pas à la simple narration des aventures d’un jeune couple neu­châtelois en Afrique. Une première réédition en 2003 avait permis de com­pléter certaines informations en tenant compte des réac­tions des lecteurs. La parution d’un article dans la Revue histori­que neu­châteloise[1] en 2004 allait ouvrir le champ de la discus­sion en y mêlant plus directement les Africains. En effet, décou­vrant en couverture de la dite revue l’une ou l’autre représenta­tion d’un ancêtre, ils ont réagi tant auprès de la rédactrice, Ma­dame Nata­cha Aubert, que de l’auteur. Sans que le thème de la monographie ait fondamentalement changé, l’éclairage en a été suffisamment modifié pour justifier un changement du titre, de­venu Rencontre de civilisations, tant il est vrai que si mission­naires et coloniaux de la fin du XIXe siècle étaient sûrs d’apporter la civilisation à des païens et des sauvages, les plus ouverts ont découvert en Afrique d’autres civilisations dont nos musées d’ethnographie gardent la trace. En l’occurrence, il s’agissait des myéné (incluant les mpongwé et les galoa) et des fang. Grâce à ces nouvelles collabo­rations (Monsieur Pascal Ndjavé de Libre­ville, en particulier), mais aussi avec le soutien d’informateurs plus anciens (Monsieur Claude Laplace de Orthez, entre autres) nous avons pu prolonger et compléter notre étude qui s’est, de plus, améliorée par l’inclusion de photographies en noir et blanc (l’ouvrage conti­nuant à être accompagné d’un CD-Rom d’images).

L’ouvrage de 250 pages, illustré de 65 photographies et car­tes, continue à être publié par Statinfo à Neuchâtel.

Bôle, janvier 2007 Pierre Favre

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[1] P.Favre, Neuchâtel et la mission protestante au Gabon à la fin du XIXe siècle. Revue Historique Neuchâteloise 4/2004, Neuchâtel.